羅東森林鐵路係於大正10年(1921)為配合台灣電氣會社開發電源而敷設,全線自羅東竹林至土場間共36.4公里,計隧道7座,大小橋樑138座,大正13年(1924)1月27日列車運轉開始,初期為只載運木材之專用鐵道,運材列車有8班次,甘蔗列車有6班次,混合列車有2班次,行車時間為2小時50分。鐵路營運後,結束了太平山木材的水運法,改由火車轉運,營林局宜蘭出張所也因此遷至羅東出張所。
大正15年(1926)5月18日起開始兼營客貨運輸業務。沿途設有竹林、歪仔歪(戰後撤銷)、大洲、二萬五(後稱萬富)、三星、天送埤、清水(後稱清水湖)、牛鬥、濁水(後稱樂水)、土場等10個車站。昭和10年(1935)由竹林驛上車人數有2,282人,下車人數有2,231人。羅東森林鐵路的軌距為762MM,屬於窄軌的輕便鐵道。這條鐵道係由三個不同的機構建設而成:土場至天送埤之間由台灣電氣興業株式會社建設;天送埤至歪仔歪之間為台南製糖會社所有;歪仔歪至竹林之間為羅東街民捐獻的「寄附線」,由這三條鐵道連結成一完整的營運系統。
光復後本線繼續營運,但歪仔歪站被廢除,到民國65年大洲和萬富(即二萬五)兩站編為無人看守的車站,還有清水改名為清水湖,濁水改為樂水。民國59年為因應台鐵聯運需要,後來增設竹林至羅東約1公里的延長線,不過新建的羅東火車站遲至民國60年才正式營業。
此森林鐵路不只是產業的動脈,同時也是當時溪南近山地帶的對外交通孔道;後因公路興起,再加上羅東林鐵的軌道大部分沿著溪畔而建,因此每逢颱風季節,豪雨便將軌道沖毀,造成交通中斷。民國67年的一場巨颱,全線近一半鐵道遭受嚴重破壞,此後即縮短在羅東與天送埤間營運,上、下午各一班車。但好景不常,自民國65年之後,太平山開始限制伐木,運材量銳減,乘客也大減,有時候車廂空無一人,羅東林鐵處於虧損狀態,命運幾如風中殘燭,搖搖欲墜。迨太平山於民國67年8月1日停止伐木,森林鐵路終於民國68年8月1日起宣告停止營運,生產材改採林道卡車運輸,鐵道奉令拆除,結束56年的運材交通功能。
〈羅東森林鐵道所屬蒸汽機車的最後歸宿〉
1號機車 :1號機由3號機改身拼造而成,安置於太平山的仁澤山莊。
2號機車 :展示於羅東鎮中山公園。
3號機車: 被改身為1號機而失籍不存在。
5號機車 :展示於花蓮縣池南森林遊樂園。
6.7號機車 :早已廢除淘汰。
8.9.11.12.15號機車: 本放置於竹林站車庫,民國81年一場大火將木造車庫燒毀,此5輛機車嚴重受損,現況不得而知。
13號機車: 係向八仙山林場借用,後來是否歸還或廢除,行蹤不明。
14號機車: 係向阿里山林鐵借用,稍後即歸還。該機車身世之謎仍無法查證,成為鐵道迷的話題。
留言